长阳绝壁上发现濒危植物——小勾儿茶。通讯员刘洪进 摄

据介绍，自英国植物学家威尔逊1907年在兴山县发现中国特有植物小勾儿茶之后，90多年未再见踪影，一度被认为已经灭绝，直到2001年6月在五峰后河国家自然保护区内被再次发现。

而近日，王玉兵在长阳县清江方山的绝壁之上，又发现了一株小勾儿茶，这株小勾儿茶长在悬崖石缝之中，其生长成活还是一个谜。这也是继2015年5月之后，在长阳境内发现的第三株小勾儿茶，新发现的小勾儿茶距离2015年5月发现的长阳首株小勾儿茶只有20多米。

据王玉兵介绍，新发现的这株小勾儿茶根部粗壮，深扎石缝，树高15米左右，胸径约20公分。“在悬崖缝隙之间，能生长珍稀濒危物种小勾儿茶，实为奇迹。”王玉兵说，这种植物一般生长在海拔900米至1200米的阔叶林中，多生于土层深厚、土质肥沃、排水良好的沟谷。而清江方山发现的三株小勾儿茶，都长在悬崖绝壁之上，这种环境下小勾儿茶还能成活，确实是一个待解的谜。有专家认为，小勾儿茶之所以能在如此险恶的环境中生存，得益于这里的生态环境：清江方山地处清江国家森林公园核心区，森林覆盖达98%以上，泉眼满山，溪水纵横，云蒸雾绕，冬暖夏凉，为小勾儿茶提供了足够的湿润，确保了足够的温暖。

小勾儿茶系国家二级保护植物，每年5月下旬至6月上旬开花，8至9月果实成熟。果实成熟后为球形红色小果。中国境内发现的自然生长的小勾儿茶总数仅30余株。